L’histoire
Ce sont les parents de Nicolas Nicolas, Éric St-Pierre et Johanne Hallé, qui ont fondé Mira en 1981. C’est alors le premier centre francophone de chiens guides au Canada. La fondation n’a cessé de croître, notamment grâce à la recherche et au développement.

Nicolas St-Pierre.

La mission
La mission de la Fondation Mira, dans les mots de Nicolas, c’est de « donner des chiens à des gens qui vivent avec différentes sortes de handicaps, et de les accompagner, eux et leur chien, tout le restant de leur vie. » Les chiens de Mira sont donc des chiens guides et des chiens d’assistance et sont offerts gratuitement à des personnes vivant avec des déficiences visuelles ou motrices ou à des jeunes présentant un trouble du spectre de l’autisme.

Créer des équipes
Comme toutes les personnes qui veulent obtenir un chien guide, les chiens ont chacun leurs traits de personnalité, leurs forces et leurs faiblesses. C’est très important d’en tenir compte lorsqu’on associe un chien avec une personne. « On crée des équipes, c’est magnifique. » Les entraîneurs de Mira s’assurent que les chiens comprennent le travail qu’ils ont à faire. Ensuite, il faut former la bonne équipe.

Les chiens
Chaque année, Mira assiste à la naissance et l’élevage de plus de 300 chiots. Labrador, Bouvier bernois, Labernois et Labernois de type Saint-Pierre sont les chiens qui font partie de l’élevage Mira. Ces derniers possèdent leur propre tempérament, mais font tous d’excellents chiens guides et d’assistance.

L’évaluation
Quand une personne ayant une déficience visuelle contacte Mira pour obtenir un chien, elle doit d’abord se faire évaluer par l’équipe. Il s’agit de regarder son habileté d’orientation et de mobilité, son aisance avec les chiens, et d’apprendre à la connaître pour choisir le bon chien pour elle. « C’est une partie du travail essentielle au succès des duos formés, mais qui est aussi très passionnante! » L’attribution d’un chien se fait environ un an après l’évaluation initiale.

Les installations de Mira à Saint-Madeleine.

La pandémie
Pour Nicolas, la pandémie a forcé certaines décisions difficiles. « C’était la première fois de l’histoire de Mira qu’on faisait des mises à pied temporaires. » Heureusement, pendant la pandémie, les donateurs et les partenaires corporatifs sont demeurés au rendez-vous. « C’était une vague d’amour qui était tellement bonne pour l’âme. » Maintenant, l’organisation reprend des forces et se reconstruit en recrutant notamment de nouveaux entraîneurs.

Mérite exceptionnel
Tout récemment, la Fondation Mira a reçu la Médaille pour mérite exceptionnel décernée par le Lieutenant-gouverneur J. Michel Doyon, qui a déclaré : « La Fondation Mira joue un rôle essentiel dans notre société et c’est la raison pour laquelle il m’importe de souligner son importante contribution. » Quel honneur pour cet organisme qui vient de célébrer ses 40 ans et ayant remis plus de 3 700 chiens depuis sa création!

En conclusion, il est difficile de ne pas tomber en amour avec cet organisme qui change des vies, un chien à la fois.

Fondation Mira
Chiens guides et d’assistance
1820, rang Nord-Ouest, Ste-Madeleine (Québec)
450 795-3725 – mira.ca