La Régie intermunicipale de sécurité incendie de la Vallée-du-Richelieu (RISIVR) a reçu un premier appel le 18 septembre vers 2 h 15 pour un feu de bâtiment. À l’arrivée des pompiers, le motel de même qu’une roulotte étaient en flammes. Une quarantaine de pompiers, incluant des équipes venues en entraide de Sainte-Madeleine, Sainte-Julie et Chambly, sont intervenus sur l’incendie, mais une pelle mécanique a été nécessaire pour compléter l’extinction du bâtiment. Donald Lebrun, directeur adjoint aux opérations à la RISIVR, précise qu’une évaluation a été faite sur un pompier par les ambulanciers pour un coup de chaleur, mais qu’on ne rapporte aucun blessé lors de cette intervention.

Comme deux foyers d’incendie bien distincts ont été identifiés par les pompiers, l’enquête pour déterminer la cause a été transmise à la Régie intermunicipale de police Richelieu–Saint-Laurent (RIPRSL). En début de semaine, le porte-parole de la RIPRSL, le sergent Jean-Luc Tremblay, a commenté que des éléments permettaient de croire qu’il s’agissait d’un possible incendie criminel, mais n’était pas en mesure d’écarter ni de confirmer certaines thèses. Il n’était pas non plus exclu que des squatteurs puissent occuper le bâtiment.

Voué à la démolition
Rappelons que le précédent propriétaire du motel, Éric Couture, avait dû fermer son commerce le 7 mai 2019 à la suite d’une ordonnance de la RISIVR concernant plusieurs anomalies engendrant un danger pour la sécurité des occupants. Construit en 1967, le bâtiment a porté les noms de Motel La Roseraie, El Paso et, tout récemment, Éric Couture. Propriétaire de l’endroit depuis 1997, M. Couture a vendu il y a deux ans son motel à Gestion Zahlan au montant de 55 000 $. Le nouveau propriétaire avait indiqué cet été à L’Œil Régional qu’il envisageait de démolir la bâtisse pour construire un hôpital vétérinaire à la place.