Sur le plan sportif, les Anciens Canadiens n’ont fait qu’une bouchée des joueurs de l’équipe locale en l’emportant par la marque de 11 à 5. Mais tous les gens présents dans l’amphithéâtre se sont amusés. « Nous faisons ça vraiment pour le plaisir. Nous voulons donner un bon spectacle aux gens. Nous sommes contents de pouvoir saluer les gens », a déclaré Yvon Lambert, qui occupait les fonctions d’entraîneur-chef des Anciens.

Lambert était notamment curieux de savoir la qualité du coup de patin du jeune retraité Paul Byron, qui a tiré officiellement sa révérence en septembre dernier. « Je ne l’ai pas encore vu jouer », a ajouté Yvon Lambert juste avant le début de la partie.

Paul Byron n’a pas eu de sermon de la part de son coach si on se fie aux propos de l’ancien membre des Islanders de New York, André St-Laurent, qui était derrière le banc de l’équipe locale. « On voit tout le talent qu’il a et que c’est un joueur de la Ligue nationale de hockey. »

Un total de dix anciens ont foulé la patinoire vendredi, dont Francis Bouillon, qui a d’ailleurs été président d’honneur du tournoi en 2016. « C’est le fun de revenir ici, car ça rappelle de beaux souvenirs. C’est vraiment un beau tournoi, mes jumeaux y avaient d’ailleurs participé. »

En dépit du pointage final, les joueurs de l’équipe locale ont aussi apprécié leur expérience. « Les Anciens ont fait pas mal ce qu’ils veulent avec nous sur la glace, mais ils sont pas mal sharp. Tout le monde s’amuse. C’est sûr que la nervosité a eu un effet sur nous. Nous pouvions faire les jeux que nous voulions alors que nous jouions devant une énorme foule », a admis le co-capitaine de l’équipe locale et l’un des maîtres d’œuvre de cet événement, Frédéric Brisson.

Les Anciens Canadiens ont accueilli dans leur vestiaire deux recrues d’ici, Patrick Guy et Shawn Roch, qui ont versé une compensation monétaire pour vivre cette expérience. Ils ont aussi eu le privilège de conserver leur chandail de match. « Nous nous sentions comme des enfants dans un magasin de bonbons. C’est une expérience que nous n’oublierons jamais », a dit Patrick Guy. « Curieusement, les gars étaient plus calmes que ce que nous pensions » , a confié pour sa part Shawn Roch à L’Œil Régional.

Malgré leur talent, les Anciens n’ont pas hésité à faire de petites entorses aux règles. À titre d’exemple, le président d’honneur du tournoi, Mathieu Dandenault, a jeté son gant sur la glace pour freiner un jeu de l’équipe adverse. Aux entractes, les Anciens ont notamment échangé des jeux d’adresse avec de jeunes joueurs de hockey novice sélectionnés pour l’occasion. Avec des étoiles dans les yeux, les jeunes ont répondu en chœur que « c’était trop cool » et « super » de pouvoir être sur la glace avec les Anciens.

Durant toute la soirée, les Anciens Canadiens ont signé de nombreux autographes et se sont fait photographier aux côtés de bien des amateurs. De plus, la mascotte Youppi! a été sur place pour divertir la foule.

Les Anciens Canadiens ont dû procéder à un changement de dernière minute. Pierre Dagenais, qui a joué avec le Tricolore dans les années 2000, n’a pu être présent. Il a été remplacé par Jesse Belanger, attaquant ayant fait partie de la dernière conquête de la Coupe Stanley du Canadien en 1993.

Soirée réussie

L’autre maître d’œuvre de la soirée, l’organisateur Stéphane Daigneault, n’a pas hésité à qualifier cet événement de franc succès sur toute la ligne. « Les joueurs sont généreux avec les spectateurs et les bénévoles. On ne pouvait rien demander de mieux. Il y avait un certain stress avant le début, car on souhaite que l’expérience soit parfaite pour tout le monde. C’est mission accomplie. »

Le président du comité organisateur du Tournoi, Yves Rousseau, a tenu des propos similaires. « Je suis vraiment content de mes deux amis Frédéric et Stéphane. Il y avait une belle ambiance. La camaraderie a été au rendez-vous. Les jeunes ont eu du plaisir. Les joueurs novices ont trippé d’être avec les Anciens. C’était aussi beau de voir les joueurs prendre le temps de signer des autographes. »

La partie a servi notamment à amasser un montant de 9060 $ pour financer le tournoi M15.

La 40e édition du tournoi se terminera dimanche par la présentation des finales des catégories en lice. Ajoutons que la soirée du vendredi sera marquée par la tenue des deux traditionnels matchs des étoiles.

Une mairesse conquise

Invitée à prendre part à la mise au jeu protocolaire d’avant-match, la mairesse de Belœil, Nadine Viau, a notamment réitéré son intention de doter son territoire d’une glace neuve. « C’est extraordinaire de voir cet événement. Ça me donne encore plus le goût de travailler à la réalisation d’un nouvel aréna qui pourrait accueillir deux glaces. »

Mme Viau a aussi profité de l’occasion pour souligner l’apport du tournoi à la communauté. « Je suis très fière de cet évènement qui en est à sa 40e édition. Quarante ans, ce n’est pas rien, et ça mobilise tellement de bénévoles. »

Voyez nos photos de la partie en page 30.