Selon les informations rendues publiques, le jeune homme de 21 ans est décédé dans un accident de la route. Le véhicule qu’il conduisait est entré en collision avec un poids lourd qui était stationné légalement à la halte routière de Sainte-Madeleine, en bordure de l’autoroute 20. Les circonstances qui ont mené à cet impact fatal n’ont pas été dévoilées.
« Évidemment, ça n’a pas été facile d’apprendre ça. C’est un gros choc pour tout le monde », a laissé tomber avec émotion l’entraîneur-chef des Lauréats du Cégep de Saint-Hyacinthe, Sébastien Deschamps, dans les jours qui ont suivi la tragédie.
Recruté cet hiver par les Carabins de l’Université de Montréal, Joseph Gingras avait porté l’uniforme des Lauréats lors des quatre dernières saisons. Ses performances sur le terrain lui avaient valu une place sur l’équipe d’étoiles de la division 2 du RSEQ l’automne dernier. Avec la formation maskoutaine, il avait aussi remporté le Bol d’Or à deux reprises.
Doté d’un talent indéniable, le joueur de Mont-Saint-Hilaire était réputé pour son ardeur et sa discipline. En plus d’être un demi défensif d’exception, il était utilisé comme retourneur de bottés de dégagement et de bottés d’envoi, ainsi que pour tenir le ballon lors des bottés de placement de son équipe.
« C’était un athlète polyvalent, comme j’en ai rarement vu. Il était athlétique et il était bon, peu importe la position où il jouait. À la blague, on l’appelait l’extraterrestre parce que ce n’est pas normal d’avoir autant de talent dans tout. Il aurait pu jouer sur la ligne défensive ou comme receveur de passe et être bon. Il était juste bon dans tout », a partagé Sébastien Deschamps.
Au lendemain de l’accident, un rassemblement spontané a été mené par des membres de l’équipe des Lauréats dans le Vieux-Belœil. Plusieurs joueurs actifs ou ayant foulé le terrain avec Joseph dans les dernières années se sont réunis avec des entraîneurs pour pleurer son départ et commémorer sa mémoire. Les parents de Joseph étaient également présents.
« On a senti dans les derniers jours qu’une équipe de football, ce n’est pas juste une équipe de sport, c’est vraiment une famille. On a vu à quel point les gars ont été ébranlés par la nouvelle. On s’est tenu ensemble », a soufflé l’entraîneur des Lauréats.
Agissant aussi comme coordonnateur défensif de l’équipe collégiale, Sébastien Deschamps était particulièrement proche de Joseph Gingras.
« C’était un comique, qui aimait rire. Il travaillait très fort pour atteindre ses objectifs, que ce soit du côté football ou du côté académique. Ce n’est pas un gars qui avait nécessairement une facilité à l’école. Pour pouvoir rester éligible à jouer chaque année, il fallait qu’il travaille deux fois plus fort que les autres et il réussissait tout le temps parce qu’il était tellement motivé à poursuivre sa carrière de football », a raconté l’entraîneur.
En étant recruté par les Carabins de l’Université de Montréal, l’Hilairemontais avait vu le fruit de tous ses efforts et de ses sacrifices être récompensé.
« Il était tellement content. Le fait de monter universitaire, c’était un exploit pour lui [vu son cheminement académique], et en plus avec une équipe comme les Carabins, c’était vraiment parfait », a poursuivi Sébastien Deschamps. Malheureusement, Joseph n’aura jamais disputé de match avec sa nouvelle équipe.
