L’accusé de 55 ans a été arrêté pour la deuxième fois en moins d’un an le 25 juillet dernier par la Régie intermunicipale de police Richelieu–Saint-Laurent (RIPRSL). Il a été visé par quatre accusations d’agression sexuelle et une d’attouchement à l’endroit de quatre victimes différentes. Les faits reprochés se seraient produits entre le 22 avril 1997 et le 31 août 2020, et ce, à plusieurs endroits, dont la Floride, Mont-Saint-Hilaire, Boucherville, Blainville et Victoriaville. Il a plaidé non coupable sur tous les chefs.
Il a été depuis remis en liberté conditionnelle. En plus de remettre une somme de 15 000 $, Francis Berger ne doit pas non plus occuper un poste rémunéré ou bénévole qui le placerait en situation de confiance ou d’autorité envers une mineure. Il ne peut plus offrir ses services d’entraîneur équestre. Il peut seulement entretenir des discussions avec les personnes qui bénéficient d’un service de pension pour leurs chevaux. Il lui est aussi interdit de se trouver dans une écurie qui n’est pas la sienne.
Il doit comparaître de nouveau au palais de justice de Saint-Hyacinthe le 21 août.
Six victimes
Le nombre de victimes qu’aurait fait Francis Berger s’élève à 6. L’homme a été arrêté en décembre dernier pour des crimes commis à l’endroit de deux victimes entre le 6 juin 2004 et le 1er avril 2022. Six chefs d’accusation avaient été portés contre lui, dont agression sexuelle, contacts sexuels et incitation à des contacts sexuels. Déjà à l’époque, la RIPRSL soupçonnait que Francis Berger ait fait d’autres victimes.
« Nous avions fait un appel au public pour trouver d’autres victimes. Des gens nous ont contactés à la suite de cet appel. L’enquête est maintenant fermée », commente le capitaine de la RIPRSL, Christian Cameron.
Suspendu depuis un an
Francis Berger était entraîneur au centre équestre South Shore Farm de Mont-Saint-Hilaire, dont il est propriétaire selon le Registre des entreprises du Québec. Il a été exclu en mai 2022 par Cheval Québec, la fédération des sports équestres, lorsque l’Officier des plaintes a été mis au fait des allégations. L’accusé a été mis à l’écart de toutes activités sanctionnées au niveau provincial et national.
L’Officier des plaintes, une ressource entièrement indépendante, a été instauré pour les fédérations sportives en 2020 dans le cadre de l’application de la Politique en matière de protection de l’intégrité dans le milieu sportif.
